16：航天
伴随一阵震天动地的轰鸣声，火箭拔地而起，宇宙飞船被带入大气层，进入临界轨道100～120公里以上的区域进行环绕飞行，也拉开了人类探索太空的序幕。然而，早期的太空探索对参与者的身体素质与专业技能有着极高的要求，宇航员们要面对巨大的噪声、振动、冲击、超重和失重等各种恶劣环境，并且还要在这些恶劣环境中保持头脑清醒进行工作，这使得太空旅行仅限于专业人员。
那么，普通人可以进入太空看看浩渺的宇宙吗？
近年来，随着载人航天技术的显著进步，特别是运载工具在运载能力、舒适性与安全性方面的全面提升，太空旅行逐渐展现出向大众开放的可能性，普通人开始太空旅行不再是遥不可及的梦想。2024年10月13日，SpaceX的“星舰”项目成功完成了第五次试射，引发了外界对太空旅行的高度关注。
根据飞行高度与特性的不同，太空旅行可大致分为抛物线飞行、亚轨道飞行和轨道飞行三大类。
抛物线飞行
抛物线飞行并不是真正意义上的太空旅行，只是让乘客在到达抛物线顶端以及快速下降时体会到失重的感觉。抛物线飞行是指航天器向上攀升，当要到达20千米高度或者抵达抛物线顶点附近时，航天器短时关闭发动机，机舱内的乘客随机舱一起沿抛物线轨迹运动，此时，乘客短暂地处于自由落体状态，可以漂浮在机舱内，感觉上非常类似于太空中的失重。在航天员训练时，时常也采用这种方法体验失重。
亚轨道飞行
亚轨道一般指距地面20～100公里高度的空域，尤其是不超过100公里高度的冯·卡门线，后者是国际航空联合会定义的大气层与太空分界线。所谓亚轨道飞行，是指飞行高度达到了“卡门线”后，马上返回地面，相当于乘客乘坐飞行器在太空做更高的抛物线飞行。这种方式的优势在于，乘客既能体验地面难以模拟的失重感觉，又可以从高空俯瞰地球长达数千公里的弧线表面，仰望深邃的宇宙，体会到一种无边无际的空旷感觉。
轨道飞行
轨道飞行被视为真正意义上的太空旅行。乘客搭乘太空飞船以每秒7.9千米的飞行速度、在约400公里高度，绕地球做匀速圆周运动。此时，乘客体验两种力的作用：一种是重力，将航天器往地心拽，另一种是离心力，它由于航天器绕地球运行而产生，与重力的方向相反，重力与离心力相互抵消，因而人们可以长时间体会失重的感觉。
轨道飞行与亚轨道飞行有显著区别。亚轨道飞行的速度未达到环绕地球所需的第一宇宙速度，无法形成持续的轨道飞行，因此亚轨道飞行的时间很短，体验失重的时间仅为数分钟。而轨道飞行需要经历长时间的失重状态和真正的空间环境，对飞行器产品质量和乘员身体条件要求高，成本也更高。
从当前的趋势来看，亚轨道飞行旅游的发展潜力巨大。相比轨道飞行的高成本，亚轨道飞行依托较成熟的动力、材料、结构设计和地面系统技术基础，在飞行测试逐渐排除故障隐患后，能在收费标准和客流量上取得良性循环。相信开展这项业务的商业航天公司有望“更上一层楼”。
不过，太空旅行毕竟是一种技术门槛相对较高的航天新兴产业，需要整合先进而可靠的航空、航天应用技术。众多航空航天技术欠发达的国家对此往往只能“望洋兴叹”，甚至在市场被瓜分后，后来者凭借技术竞争也面临一些困难。
我国载人航天经历了30多年的发展，正从航天大国迈向航天强国，在太空旅行方面，无论是技术积累还是技术水平都具备了一定的实力。据公开报道，我国已初步具备了开展太空旅行的技术基础。
相信在不远的未来，我国太空旅行飞行器也将面世，助力我国航天事业不断发展。
来源：中国科学技术馆，部分信息来源于科普中国、新京报、央视网、中国新闻周刊、false中国科学报、新华网等。