08：天文
眉月星云（Crescent Nebula），也称NGC 6888、Caldwell 27，是一个位于天鹅座方向的发射星云。它的直径约为25光年，距离我们约5000光年，亮度为7.4星等，以其独特的形状、绚丽的色彩吸引了广大天文爱好者的目光。
眉月星云因呈现出弯弯的、形似眉月的纤细弧状结构而得名。它位于天鹅座的脖颈处，赤经为20h12m06.54s，赤纬为+38°21’17.8。在北半球中纬度地区，最适合观测眉月星云的季节是夏季和秋季——5月中下旬，它在天黑后不久从东方升起；9~10月的时候，天一黑，它便处于上中天的位置附近；次年2月，它和太阳几乎同时落下，但仍可在黎明时的东方低空看到它。
英国天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）在1792年9月15日发现了这个形状独特的星云。他将其描述为“一个8等的双星，有一条微弱的朝南的乳状射线与之相连，长8角分，宽1.5角分（A double star of 8th magnitude, with a faint south-preceding milky ray joining to it, 8’ long and 1.5’ broad）”。赫歇尔提到的双星是HD 192182和BD+38 3946B，亮度分别为7.2星等和10.5星等，相距约13角秒。
使用搭配了O III滤镜的望远镜目视，我们可以看到赫歇尔所描述的景象。如果使用相机拍摄，则会显示出更完整的星云。它呈现为一个椭圆形，目视看到的仅仅是其中的一小部分。眉月星云的照片会让人联想到超新星遗迹或行星状星云，但它其实是一个特殊的发射星云，由沃尔夫-拉叶星WR 136的星风塑造而成。沃尔夫-拉叶星是一种高质量、高温度、寿命较短的特殊恒星，通常形成于恒星演化的晚期阶段。它们通过持续的、高速的星风抛失大量物质，质量损失率可达太阳的千亿倍以上，每年能抛出相当于十分之一个太阳质量的物质。
天文学家估计，WR 136目前的年龄约为470万年，在沃尔夫-拉叶星中已经算是高寿了，预计它将在几十万年内以一场壮丽的超新星爆发结束自己辉煌的一生。届时WR 136自身的物质将会与眉月星云混合在一起，抛洒到星际空间中，这些物质将会成为孕育新恒星、新行星，甚至新生命的“种子”，眉月星云也将迎来新生。
来源：科普中国