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印度尼西亚拉贾安帕特群岛水下，曾有奇特场景：潜水员手持装醋的注射器，在珊瑚礁间搜寻特定海星，找到后便注射 “醋剂”—— 这并非做菜，而是为拯救珊瑚礁生态，对抗 “魔鬼海星” 棘冠海星（Acanthaster planci）。
棘冠海星外形独特：常见海星多为五条触手，它却平均有 16 条，最多超 20 条；直径可达 40 厘米，比普通菜盘还大。更特别的是，其体表布满棘刺，形似 “荆棘王冠”，刺内藏有海星皂苷毒液。人类若不慎触碰，毒刺易断裂入体，虽不致命，却会引发长时间疼痛、溶血流血，蜇伤部位甚至肿胀一周，因此它也被称作 “魔鬼海星”。
而它更是 “珊瑚杀手”：成年棘冠海星专吃珊瑚礁上的珊瑚虫 —— 我们所见的坚硬珊瑚，是珊瑚虫分泌的碳酸钙骨骼堆积而成，活珊瑚虫才是珊瑚礁的核心。进食时，棘冠海星会掏出胃覆盖珊瑚礁，以 “地毯式” 消化珊瑚虫，堪称 “杀戮机器”。一只成年个体一年能破坏 6 平方米珊瑚，直径超 40 厘米的则达 10 平方米；且其繁殖力惊人，40 厘米以上的棘冠海星一次可产 5000 万枚卵，过去几十年在多地珊瑚礁海域反复爆发，连大堡礁也深受其害。
棘冠海星泛滥，源于天敌减少与环境变化。大法螺、苏眉鱼等本是它的天敌，但大法螺因人类捕捞（取壳取肉）数量锐减，却因缺乏贸易数据未被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）；同时，人类活动导致海水升温，加速棘冠海星幼体发育，入海营养物质增加，也为其爆发创造了条件。
为消灭棘冠海星，人类起初尝试用鱼叉戳杀，却发现其再生能力极强 —— 戳孔能愈合，断触手可重生，且其尖刺能刺穿潜水服，风险高、效率低。后来研究者发现，注射亚硫酸氢钠可杀死它们；2015 年又发现，家用醋成本低、对环境影响小，杀灭效果好，这才有了 “醋溜海星” 的操作。同年，昆士兰科技大学还研发出水下机器人 COTSBot，通过图像学习识别棘冠海星，注射胆汁酸盐消灭它们。
不过，醋剂、机器人都只是补救措施。要真正化解棘冠海星危机，需全球共同努力，减少人类活动引发的气候变化，守护脆弱而珍贵的珊瑚礁生态系统。
来源：科普中国